一、九头鸟的历史来源起初是九头凤

《山海经·大荒北经》记载“大荒之中，有山名曰北极柜。海水北注焉，有神九首，名曰九凤。”九凤就是九头鸟的最初形象。在上古时代，中原地区崇拜龙，而楚国地区崇拜凤，凤凰是楚国的图腾。楚国始祖祝融氏，其精为鸟，离为鸾，是以楚人崇拜凤凰即是崇拜祝融。

二、秦汉以后，九头凤变为九头鸟，神鸟变为凶兽

秦汉以后，九头凤的称谓渐渐消失，代替九头凤的是九头鸟。《孔子集语·博物》中将九头鸟称之为鬼鸟，《三国典略》称之为“九头鸟”。九头凤变成九头鸟不仅仅是名字的改变，也是九头凤凰从神鸟到凶兽的颠覆性改变。

最早将九头鸟称为凶兽的是周人的传说：南方出现一种凶兽，有9个脑袋，九头鸟肆虐天下。于是天帝派出天狗去诛杀九头鸟，天狗咬掉九头鸟一颗头颅，九头鸟从此蛰伏人间，一旦出现便是大凶之年。传说九头鸟在民间被称之为“鬼车”，被咬掉的头颅一直流血不断，喜欢飞入百姓家捕食幼儿，又喜欢夜晚飞去人家吃掉人剪下的手指甲，以窥探别人的隐私。至今有些地方还禁止晚上剪指甲，就是从此来的。

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三、九头凤凰变为九头鸟，这是一种文化上的压制

楚人神物九头凤凰为何在秦汉之后变成了凶兽九头鸟，这主要是因为周朝时期周昭王远征汉水，最后被楚人杀死在汉水之中。周人对楚忌恨已久，故而从神话传说上将其祖先九头凤凰说成了妖怪。妖魔化对手，这是一种常见的宣传手段。

秦始皇统一六国，楚国人反抗最烈，对秦造成的杀伤也最多。秦始皇统一中国之后，书同文、车同轨，与中原地区信仰不同的凤凰崇拜自然不能保留，于是九头凤凰变成九头鸟，这是一种文化上的压制。

四、谚语“天上九头鸟，地下湖北佬”的前世今生

九头鸟传说经过千年演变，最终出现了尽人皆知的谚语“天上九头鸟，地下湖北佬”。这句谚语褒贬相存，历来一直被人争议。这句谚语是如何来的呢？主要有二种说法：

第一种说法：明神宗时期，张居正为惩治腐败，肃正风气，派出了9个钦差大臣到各地明察暗访，对贪污腐败者当即正法。当时民间人人拍手称快，由于张居正是湖北人，因此百姓赞曰“天上九头鸟，地下湖北佬”颂扬张居正精明能干。

第二种说法：刘基所著《郁离子》一书中编纂了一则寓言故事：“孽摇之虚有鸟焉，一身而九头，得食则八头相争，呀然而相衔，洒血飞毛，食不得入咽，而九头皆伤”。九头鸟一体九头，为了争夺食物，九头相互啄对方，最后导致头破血流。但它们不明白的是，无论是哪个头吃下食物，最终都落在一个肚子里去。

刘基的九头鸟寓言主要影射的是元朝末年的农民起义，当时农民起义风起云涌，几十支农民军却相互倾轧、彼此内斗不团结。其中以陈友谅、徐寿辉、朱元璋三支为主，徐寿辉、陈友谅都是湖北人，因此刘基的这则寓言是有所指，是对当时元末农民起义的一种评价。

两种说法，一褒一贬，这也是后来导致这句谚语褒贬相存的主要原因。褒者：认为九头鸟九个头，智慧非常。贬者：认为九头鸟各自为政，心不齐，喜欢内斗。林语堂在《吾土吾民》中评价道：“至汉口南北，所谓华中部分，居住有狂躁咒骂而好诈之湖北居民，中国有天上九头鸟，地下湖北佬之谚语，盖湖北人精明强悍，颇有胡椒之味。”林语堂评价湖北人“精明强悍，有胡椒之味”，这种评价代表了知识分子对这句谚语的理解和看法。

五、九头鸟的智慧与九头鸟的不足

九头鸟代表智慧：九头鸟并非指一鸟九头，在古代“九”往往指多。楚人的杰出代表屈原，就著有《九歌》、《九章》等名篇。楚地人才辈出，人杰地灵，惟楚有才，自古以来涌现出的名家大师和杰出将领非常多，屈原、刘秀、孟浩然、陆羽、李时珍、张居正、闻一多、李四光等等都是杰出代表。

九头鸟代表生命力：九头鸟代表生命力和意志力极强，俗话说猫有九条命、狐有九尾，干事创业有“九九八十一难”。楚国被秦所灭时，楚人发出了“楚虽三户，亡秦必楚”的呼喊，最终楚人陈胜、吴广起义，楚霸王项羽破釜沉舟灭了秦。

近代以来，湖北秭归人、革命家夏明翰在牺牲前写下一首就义诗：砍头不要紧，只要主义真。杀了夏明翰，还有后来人。这首诗激励了一代又一代的人。1936年10月，红军在陕北胜利会师，毛主席曾对从湖北大地走出的红二方面军、红四方面军和红二十五军的将领们说：“天上九头鸟，地下湖北佬。敌人四次围剿砍了你们四个脑壳，你们还剩五个脑壳，九头鸟不得了，九头鸟要翻天哩！”

九头鸟自身的缺陷：人无完人，鸟无完鸟。九头鸟虽然代表智慧、生命力和顽强的意志，但自身也存在强悍、狂躁、冲动以及缺乏耐心、不善协作等缺点。

据《吕氏春秋》记载楚庄王听说楚国使臣在宋国被杀，于是赤着脚就往宫外跑，侍从急忙追上去，在院子才把鞋子给他穿上。在大门口才为他挂上佩剑，在闹市区才将他扶上战车，当晚楚国就发兵攻打宋国，楚庄王亲自御驾亲征。

楚人伍子胥在行事上也一样受强烈的感情所支配，伍子胥过昭关一夜愁白了头。为了报仇，伍子胥率吴师兵入楚都，还觉得不够解恨。亲自下令掘开了楚平王的坟墓，把楚平王鞭尸三百。其情感之炽烈、行事之偏激，可见一斑。因此，历来的史学家评价楚人：剽轻、易发怒、矜己诺。

楚人缺乏耐心定力，不善协作：《战国策·中山策》记载：秦将白起攻破郢都之后，曾对楚国灭亡的原因进行了分析“楚人自战其地，咸顾其家，各有散心，莫有斗志。”白起对楚人的评价虽然掺杂了自己的情感色彩在里面，但楚人各自为战，各有散心，不团结协作的特点的确是一针见血，鞭辟入里。

在当代，这种现象也依然存在：上个世纪80年代，湖北省“四大家电”如莺歌牌彩电、荷花牌洗衣机、长江牌音响、蓝波希岛牌冰柜，当时在国内风靡一时。但这些知名品牌在短短10年时间之内就销声匿迹，无一幸存。究其原因，恶性竞争、同行倾轧、相互啄食，最终同归于尽被后起之秀超越。

流传数百年的谚语“天上九头鸟，地下湖北佬”褒贬并存，诽誉相生。此谚一语双关，多重含义，既反映了楚人千百年来的性格特征，也反映了楚人自身存在的一些瑕疵问题。此谚是褒是贬？单看个人站在何种立场，从何种思路理解。这是古人的智慧，也是谚语的精髓所在。

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